Das vom Architekten Franz Hannemann errichtete klare und schlichte Gebäude orientierte sich am Klassizismus. Die 2.000 Quadratmeter große Halle hatte 60.300 Mark gekostet. Die Ausstellungsleitung lag in den Händen des Direktors des Museums der bildenden Künste Leipzig, Theodor Schreiber. Eine Jury mit dem Leipziger Maler Max Klinger an der Spitze wählte die 362 Künstler aus den Bewerbungen aus. Präsentiert wurden schließlich 429 Öl- und Temperagemälde, 140 Aquarelle und Pastelle, 91 grafische Arbeiten sowie 101 plastische Werke. Darunter waren beispielsweise Arbeiten der Dresdner Sezession, des Goppelner Kreises oder der Weimarer Malschule. Klinger präsentierte erstmals eines seiner Hauptwerke, den „Christus im Olymp“. Bekannte Künstler waren auch Fritz von Uhde, Robert Sterl oder Otto Greiner. Insgesamt wurden 119 Kunstwerke im Wert von 110.348 Mark verkauft, und die Ausstellung sahen 96.592 Besucherinnen und Besucher. Auswahl und Auszeichnung der Kunstwerke unterstützte den vorherrschenden Geschmack, unterdrückte aber auch abweichende künstlerische Bestrebungen.

Über die Kunsthalle hinaus waren auf dem Ausstellungsgelände und in den Hallen Skulpturen von oftmals bedeutenden Künstlern zu finden. Dies, wie auch die Dekorationsmalereien in den Hallen und Gebäuden stellen einen ästhetischen Sinnzusammenhang zu den Industrieprodukten her, die zunehmend auch nach ihrer Gestaltung beurteilt wurden.